NASHVILLE, Tennessee, EE.UU. (AP).-Las autoridades del estado de Tennessee dijeron el miércoles que estaban investigando a la compañía propietaria de una fábrica de plásticos donde 11 trabajadores fueron arrastrados por las inundaciones catastróficas desatadas por el huracán Helene.
Mientras el cercano río Nolichucky crecía debido a las lluvias, los empleados de la fábrica Impact Plastics en Erwin, una pequeña comunidad en la zona rural de Tennessee, siguieron trabajando.
Varios afirmaron que no se les permitió salir a tiempo para evitar el impacto de la tormenta. No fue hasta que el agua inundó el estacionamiento y se fue la electricidad que la planta cerró y envió a los trabajadores a sus casas.
Varios nunca lo lograron.
Las embravecidas aguas arrastraron a 11 personas y sólo cinco fueron rescatadas. Se confirmó la muerte de dos de ellas y forman parte de un balance de víctimas mortales en seis estados que ya superó las 180.
Otras cuatro personas de la fábrica siguen desaparecidas desde que fueron arrastradas el viernes en Erwin, donde también se rescató a decenas de personas del tejado de un hospital.
La portavoz de la Oficina de Investigaciones de Tennessee, Leslie Earhart, dijo el miércoles que la agencia está investigando acusaciones que involucran a Impact Plastics bajo la dirección del fiscal local.
El fiscal de distrito Steven R. Finney dijo en un comunicado que pidió a la oficina que investigara cualquier posible violación penal relacionada con los “sucesos” del viernes.
“El TBI aún no se ha puesto en contacto con Impact Plastics, pero cooperará plenamente con su investigación”, afirmó el portavoz de la empresa, Tony Treadway. Agregó que la empresa está preparando una revisión interna que hará pública.
Además de la investigación de la Oficina de Investigaciones, la oficina de seguridad en el trabajo del estado abrió el miércoles su propia investigación sobre las circunstancias detrás de las muertes.
Al anunciar la investigación, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Tennessee señaló que las empresas tienen ocho horas para informar sobre una muerte en el lugar de trabajo y que, hasta el miércoles por la noche, aún no había recibido un informe de muerte de Impact Plastics.
Algunos trabajadores lograron salir de la planta en sus vehículos, mientras que otros quedaron atrapados en una carretera obstruida donde el agua subió lo suficiente como para arrastrar vehículos. Los videos muestran las aguas marrones de la inundación cubriendo la carretera cercana y golpeando las puertas de Impact Plastics.
Jacob Ingram, un cambiador de moldes en la fábrica, se filmó a sí mismo y a otras cuatro personas esperando ser rescatados mientras los vehículos flotaban cerca.
Más tarde publicó los videos en Facebook con el título: "Solo quiero decir que tengo suerte de estar vivo". Los videos del rescate en helicóptero se publicaron en las redes sociales más tarde el sábado.
En un video, Ingram mira hacia la cámara mientras un helicóptero verde de la Guardia Nacional de Tennessee sobrevuela a su alrededor y levanta a uno de los otros sobrevivientes. En otro, un soldado coloca un arnés al siguiente evacuado.
Impact Plastics dijo en un comunicado el lunes que “continuó monitoreando las condiciones climáticas” el viernes y que los gerentes despidieron a los empleados “cuando el agua comenzó a cubrir el estacionamiento y el camino de servicio adyacente, y la planta se quedó sin energía”.
En entrevistas con medios de comunicación locales, dos de los trabajadores que lograron salir de la instalación negaron esas afirmaciones.
Uno dijo a News 5 WCYB que los empleados tuvieron que esperar hasta que fue “demasiado tarde”. Otro, Ingram, hizo una declaración similar al Knoxville News Sentinel .
