AUGUSTA, Georgia, EE.UU. (AP) — La vicepresidenta Kamala Harris repartió comidas, abrazó a una familia conmocionada y examinó el “extraordinario” camino de destrucción del huracán Helene a través de Georgia el miércoles mientras abandonaba la campaña electoral para prometer ayuda federal y contemplar personalmente escenas de árboles derribados, casas dañadas y vidas trastocadas.
Visitó Augusta, donde las líneas eléctricas se extendían a lo largo de la acera y los postes de servicios públicos estaban agrietados y rotos.
La vicepresidenta habló desde un atril erigido frente a una casa con un árbol caído tambaleándose sobre el techo, reconociendo a quienes habían muerto en el desastre y al mismo tiempo tratando de proyectar un tono de unidad y esperanza para las comunidades que ahora enfrentan reconstrucciones largas y costosas.
Harris y el presidente Joe Biden, quienes visitaron las Carolinas el miércoles, buscaban demostrar compromiso y competencia para ayudar a las comunidades devastadas después de las falsas afirmaciones del expresidente republicano Donald Trump sobre la respuesta de su administración.
Harris dijo que quería “observar personalmente la devastación, que es extraordinaria”. Expresó su admiración por la forma en que “la gente se está uniendo. La gente está ayudando a perfectos desconocidos”.
La candidata presidencial demócrata dijo que eso demuestra que “la gran mayoría de nosotros tenemos mucho más en común de lo que nos separa”, un eco de una frase que utiliza frecuentemente en la campaña electoral.
Antes de pronunciar sus palabras, se pudo ver a Harris abrazando y acurrucándose con una familia de cinco personas que luchaban contra las consecuencias de la tormenta.
“Estamos aquí para quedarnos mucho tiempo”, dijo.
Harris también recorrió un centro de ayuda de la Cruz Roja y recibió información de los funcionarios locales, elogiando a quienes trabajan para "satisfacer las necesidades de las personas que deben ser vistas y escuchadas".
“Ahora estoy escuchando”, dijo.
Brittany Smith, una residente de Augusta, se alejó del centro de distribución con cajas de poliestireno con alimentos y algunos vasos de fruta, sonriendo porque se había sacado una foto con el vicepresidente. Dijo que hay un agujero en el techo y que tuvo que enviar a sus hijos a vivir a otro lugar porque no era seguro.
La visita de Harris, dijo, “lo hizo mejor” a pesar de las dificultades.
Smith dijo que se sintió alentada por el hecho de que Harris viajara a la ciudad en lugar de simplemente aparecer en televisión. “Ella es una persona. No es solo una voz”.
A unos 320 kilómetros al norte de las Carolinas, Biden también estaba supervisando las consecuencias de la tormenta. Como muchas de las carreteras de la zona estaban inaccesibles, voló en helicóptero sobre árboles derribados, metales retorcidos y enormes pilas de escombros en el centro de Asheville, normalmente muy turístico.
Desde el aire, Biden vio caminos inundados, montones de madera triturada y sacos de arena desperdigados, camiones de emergencia y cables de electricidad caídos.
En una zona, las casas estaban parcialmente bajo el agua y era difícil distinguir entre el lago y la tierra.
Las visitas a zonas de desastre son una responsabilidad habitual para Biden, a quien se le ha pedido con frecuencia que evalúe los daños y brinde consuelo a las víctimas de tornados, incendios forestales y tormentas tropicales.
Pero esta fue la primera visita de Harris a una zona de desastre como vicepresidenta.
Debido a la destrucción que hubo en el lugar el miércoles, Biden no pudo caminar y consolar personalmente a la gente como lo hizo Harris en Georgia.
