OCALA, Florida (AP) — Un hombre con un largo historial de conducción peligrosa dijo a los investigadores que fumó aceite de marihuana y tomó medicamentos recetados horas antes de chocar de costado con un autobús, matando a ocho trabajadores agrícolas mexicanos e hiriendo a docenas más, según un informe de arresto revelado el miércoles. .
Bryan Maclean Howard, de 41 años, se declaró inocente de conducir bajo los efectos del alcohol y de homicidio involuntario y permaneció encarcelado sin derecho a fianza por el accidente del martes.
La Patrulla de Caminos de Florida dice que condujo su camioneta Ford 2001 hacia la línea central en una carretera de dos carriles y chocó contra el autobús, lo que provocó que se desviara de la carretera, chocara contra un árbol y volcara.
Los trabajadores agrícolas estacionales se dirigían temprano en la mañana para cosechar sandías en Cannon Farms en Dunnellon, a unas 80 millas (130 kilómetros) al noroeste de Orlando, en el condado de Marion, en el centro-norte de Florida, una zona rural de colinas con numerosas granjas de caballos y abundante fruta y campos de hortalizas.
El consulado de México en Orlando estaba trabajando para apoyar a las víctimas, reuniéndose con algunas en un hotel en Gainesville.
Muchos fueron trasladados al hospital AdventHealth Ocala. Seis de los heridos se encuentran en estado grave y otros tres se encuentran en estado crítico, dijo el gobierno mexicano en un comunicado.
Según el informe del arresto de Howard, los policías dicen que tenía los ojos inyectados en sangre y llorosos y arrastraba las palabras después del accidente, que dijo que no recordaba.
Le dijo a un investigador de la FHP que había estrellado el auto de su madre contra un árbol mientras evitaba a un animal unos días antes, y que el lunes por la noche había tomado dos medicamentos anticonvulsivos y medicamentos para la presión arterial alta, además de fumar aceite de marihuana.
Dijo que se despertó unas cinco horas más tarde y se dirigía a una clínica de metadona donde recibe medicación diaria para una vértebra astillada, según la declaración jurada.
Howard luego falló varias pruebas de sobriedad y fue arrestado, dijo la FHP.
En respuesta a un juez por teleconferencia desde la cárcel el miércoles, dijo que es un pintor e instalador de paneles de yeso autónomo con 700 dólares en el banco, sin otros activos ni dependientes.
La cabeza de Howard estaba vendada y vestía una bata protectora que normalmente se les da a los reclusos bajo vigilancia de suicidio.
El juez negó la fianza, nombró un defensor público y fijó su próxima comparecencia ante el tribunal para el próximo mes.
Los padres de Howard no respondieron de inmediato a un mensaje telefónico del miércoles en busca de comentarios, y la oficina del defensor público del condado de Marion declinó hacer comentarios.
Los registros judiciales del condado de Marion muestran que Howard ha tenido al menos tres accidentes y numerosas multas de tráfico que se remontan a 2006, incluida una citación por cruzar la línea central.
Su licencia ha sido suspendida al menos tres veces, la última en 2021 por recibir demasiadas citaciones en un año. En 2013, fue declarado culpable de hurto mayor. Un año después, su libertad condicional fue revocada después de que dio positivo por cocaína.
El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, dijo el miércoles por la mañana que en el autobús viajaban 44 trabajadores agrícolas mexicanos, contratados por un agricultor mexicano-estadounidense para trabajar en la granja de sandías con visas H-2A.
Las granjas de Florida utilizan alrededor de 50.000 trabajadores H-2A cada año, más que cualquier otro estado, según la Asociación de Frutas y Verduras de Florida.
