ALBANY, Nueva York (AP) — Una comisión creada el año pasado para hacer cumplir las normas éticas para los empleados y funcionarios electos del estado de Nueva York viola la constitución del estado porque es demasiado independiente, dictaminó el lunes un juez estatal en una decisión que podría debilitar el poder del organismo para combatir corrupción y tráfico de influencias.
El fallo se produjo en una demanda presentada por el exgobernador Andrew Cuomo, quien ha estado luchando contra un intento de la Comisión de Ética y Cabildeo en el Gobierno de obligarlo a renunciar a los 5 millones de dólares que recibió por escribir un libro sobre los esfuerzos de su administración durante la pandemia de COVID-19.
La comisión fue formada por la Legislatura y la gobernadora Kathy Hochul para reemplazar un organismo de ética anterior que había sido criticado por no ser lo suficientemente independiente.
Los legisladores dijeron que querían aumentar la confianza pública en el gobierno después de la renuncia de Cuomo en el 2021 en un escándalo de acoso sexual.
La Comisión investiga posibles violaciones de la ética y del cabildeo por parte de funcionarios estatales, empleados, cabilderos y sus clientes.
Los hallazgos de la comisión que involucran a legisladores estatales se remiten a la Comisión de Ética Legislativa para su aplicación.
Pero en su decisión, el juez de la Corte Suprema de Nueva York, Thomas Marcelle, dijo que la propia independencia de la comisión la convierte en un problema según la constitución estatal.
Específicamente, el juez dijo que la aplicación de las leyes de ética es una facultad que corresponde al poder ejecutivo.
La comisión hace que eso sea imposible, dijo, porque el gobernador no puede controlar a sus miembros, obligarlos a explicar sus acciones o destituirlos por descuidar sus deberes.
“Nuestra Constitución, que asigna con tanto cuidado el poder entre los tres poderes, no permitirá que esos poderes se transfieran a (una) comisión independiente que equivalga a un cuarto poder no autorizado del gobierno”, escribió Marcelle.
El juez dijo que sería necesaria una enmienda a la constitución estatal para otorgar ese tipo de poder a un organismo independiente.
Los funcionarios estatales dijeron inmediatamente que estaban considerando apelar la decisión del juez de primera instancia.
«Al asumir el cargo en medio de un escándalo y una crisis en el gobierno estatal, el gobernador Hochul trabajó con la Legislatura para crear un nuevo organismo de ética verdaderamente independiente que podría comenzar a restaurar la fe de los neoyorquinos en sus funcionarios públicos», dijo el portavoz de Hochul, Avi Small. «La decisión de hoy socava la comisión de ética independiente creada por el gobernador Hochul y trabajaremos con la comisión para respaldar una apelación».
La comisión emitió una declaración diciendo que continuaría promoviendo el cumplimiento de las leyes estatales de ética y cabildeo mientras el caso avanza en los tribunales. Los funcionarios de la Comisión dijeron que están revisando todas las opciones, incluida la legislación.
«La Comisión tiene la intención de avanzar, deliberadamente y con celo, para cumplir su misión de restaurar la fe de los neoyorquinos en el gobierno, incluso mientras busca alivio del fallo de hoy a través de los procesos legislativo y de apelación», se lee en la declaración conjunta del presidente de la comisión, Frederick Davie y el director ejecutivo Sanford Berland.
Cuomo ha luchado tanto contra la comisión como contra su predecesora, la Comisión Conjunta de Ética Pública, por las ganancias de su libro.
Los funcionarios estatales han afirmado que Cuomo no había cumplido su promesa de no utilizar ningún recurso estatal en el libro.
Cuomo ha negado esas acusaciones ademas de presentar su demanda actual en abril, argumentando que la comisión carecía de autoridad constitucional para procesarlo.
«Como hemos dicho todo el tiempo, esto no fue más que un ataque de aquellos que abusaron de sus posiciones gubernamentales de manera poco ética y, como dictaminó hoy el juez, inconstitucionalmente con fines políticos», dijo el portavoz de Cuomo, Rich Azzopardi, en una declaración preparada.
Cuomo renunció en agosto del 2021 después de que el fiscal general publicara los resultados de una investigación que concluyó que el entonces gobernador había acosado sexualmente al menos a 11 mujeres. Cuomo ha negado las acusaciones.
“Cada vez que alguien encargado de hacer cumplir la ley analiza los hechos, prevalecemos”, añadió Azzopardi.