NUEVA YORK (AP) — Un hombre que disparó contra un tren subterráneo de Brooklyn repleto el año pasado, hiriendo a 10 pasajeros en un ataque en hora pico que conmocionó a la ciudad de Nueva York, se declaró culpable el martes de cargos federales de terrorismo que podrían llevarlo a prisión por el el resto de su vida.

Frank James, de 63 años, quien publicó en línea que él era el «Profeta de la fatalidad», admitió en la corte federal de Brooklyn haber apretado el gatillo en un tren con destino a Manhattan mientras se movía entre las estaciones el 12 de abril de 2022, un asalto que los fiscales dijeron fue «destinado a infligir el máximo daño en el punto álgido de la hora pico».

James, vestido con un mono beige de la cárcel y leyendo una declaración preparada, dijo que solo tenía la intención de causar lesiones corporales graves, no la muerte, pero que sabía que sus acciones podrían haber sido letales.

Vestido como un trabajador de mantenimiento, James disparó una pistola de 9 mm al menos 33 veces después de hacer estallar un par de granadas de humo, hiriendo a víctimas de edades comprendidas entre los 16 y los 60 años en las piernas, la espalda, las nalgas y la mano cuando el tren se detuvo en una estación en Parque del Atardecer. 

Luego huyó en la neblina y la confusión, iniciando una cacería humana de 30 horas en toda la ciudad que terminó cuando él mismo llamó a la policía.

James se declaró culpable de los 11 cargos de su acusación formal, incluidos 10 cargos de cometer un ataque terrorista contra un sistema de transporte público, uno por cada pasajero herido. 

El cargo de terrorismo conlleva una sentencia máxima de cadena perpetua. 

El otro cargo, disparar un arma de fuego durante un crimen violento, tiene una sentencia mínima obligatoria de 10 años de prisión.

Los fiscales buscan encarcelarlo durante décadas. Sus abogados, argumentando que su conducta equivalía a un asalto agravado, no a un intento de asesinato, dijeron que no debería cumplir más de 18 años. James no tiene un acuerdo de culpabilidad.

Anteriormente, prometió luchar contra los cargos y se negó a salir de su celda para comparecer en una audiencia judicial anterior, lo que llevó al juez William F. Kuntz II a emitir una orden instruyendo a los alguaciles estadounidenses a usar «toda la fuerza necesaria» para asegurarse de que James se presentara. a la audiencia de declaración de culpabilidad del martes.

Varias víctimas asistieron al procedimiento, pero ninguna quiso hablar con los periodistas. James no expresó remordimiento, pero dijo que planea hacerlo cuando sea sentenciado, probablemente en el verano.

«Señor. James ha aceptado la responsabilidad por sus crímenes desde que se entregó a la policía”, dijeron los abogados de James, Mia Eisner-Grynberg y Amanda David, en un comunicado. “Una sentencia justa en este caso equilibrará cuidadosamente el daño que causó con su edad, su salud y la atención médica notoriamente inadecuada de la Oficina de Prisiones”.

Si el caso hubiera ido a juicio, los fiscales dijeron que la evidencia habría refutado la afirmación de James de que solo tenía la intención de herir, no de matar. James había estado planeando el ataque durante al menos cuatro años y realizó una prueba unos meses antes, dijo la fiscal federal adjunta Sara Winik.

James lanzó granadas de humo antes de disparar para que los pasajeros huyeran a un lado del vagón del metro, lo que le permitió dispararles más fácilmente, dijo Winik. La trayectoria de sus disparos mostró que estaba apuntando a la «masa central» para obtener la máxima letalidad, dijo.

El ataque alteró el ritual del viaje matutino, “poniendo en peligro la vida de innumerables neoyorquinos que confían en la seguridad del sistema de metro todos los días”, dijo Winik.

Antes del tiroteo, James, quien es negro, publicó docenas de videos en línea en los que despotricaba sobre la raza, la violencia y su lucha contra la enfermedad mental, a veces adoptando el apodo de “Profeta de la perdición”.

Denunció el trato que reciben los negros y habló sobre cómo estaba tan frustrado: “Debería haber conseguido un arma y haber comenzado a disparar”. En un video, parecía estar en un vagón del metro de la ciudad de Nueva York repleto, levantando el dedo para señalar a los pasajeros uno por uno.

James, quien ha estado encerrado en una cárcel federal de Brooklyn desde su arresto, le dijo a Kuntz que un psicólogo de la cárcel lo visita una vez al mes “para hablar conmigo y ver cómo me va”.

Los abogados de James informaron al juez el 21 de diciembre que quería declararse culpable, un cambio radical de su promesa anterior de luchar contra los cargos en el juicio.

Brooklyn, donde se hizo amigo de la estrella de R&B en desgracia R. Kelly.

“Va a ser un caso largo”, dijo James. “La gente aún no tiene suficiente información para juzgarme… En general, soy una buena persona de corazón. Nunca he lastimado a nadie”.

James fue arrestado en Manhattan un día después del tiroteo después de llamar a una línea de información de la policía para decir dónde estaba. 

La policía ya estaba registrando el área después de que un estudiante de fotografía de secundaria con ojos agudos llamara para informar sobre un hombre, que se cree que es el sospechoso, sentado en un banco con una bolsa de lona.

Los fiscales dijeron que una gran cantidad de evidencia conectaba a James con el ataque. En el lugar del tiroteo se encontraron su tarjeta bancaria, su teléfono celular y la llave de una camioneta que había alquilado. 

Los oficiales también encontraron la pistola que dijeron que se usó en el tiroteo; los registros de rastreo muestran que James compró el arma a un comerciante de armas con licencia en Ohio en el 2011.

En los documentos judiciales, los fiscales sugirieron que James tenía los medios para llevar a cabo más ataques y señaló que tenía municiones y otros artículos relacionados con armas en una unidad de almacenamiento de Filadelfia. 

El nativo de la ciudad de Nueva York había estado viviendo en Milwaukee y Filadelfia antes del tiroteo.