SAO PAULO (AP) — El presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, y el expresidente Luiz Inácio Lula da Silva hicieron sus últimos pedidos de apoyo antes de la segunda vuelta presidencial del domingo, luego de un enconado debate cara a cara.

El derechista Bolsonaro participó en un mitin de motocicletas el sábado en Belo Horizonte, capital de un estado que generalmente termina apoyando al ganador, y donde terminó segundo detrás de su competidor de izquierda en la ronda inicial de votación.

Mientras tanto, los partidarios de Da Silva se manifestaron en la ciudad más grande del país, Sao Paulo, donde Simone Tebet, una candidata de centroderecha que terminó tercera en la primera ronda, impulsó una victoria de Da Silva en la segunda vuelta.

“Voté por Tebet en la primera vuelta y ahora en la segunda vuelta voto por Lula, contra Bolsonaro. Tengo reservas sobre el Partido de los Trabajadores (de da Silva), pero este fin de semana lo dejo de lado”, dijo Marcelo Erlich, un ejecutivo de 55 años.

Las apariciones siguieron a un debate combativo el viernes por la noche en Globo TV que se centró en la economía, un tema que podría influir en algunos de los pocos votantes que aún están indecisos.

Da Silva, quien encabeza las encuestas de opinión y está tratando de recuperar el puesto que ocupó entre los años 2003 y 2010, una vez más se comprometió a aumentar el gasto en los pobres, aunque no describió un plan claro sobre cómo hacerlo.

También dijo que debido a la inflación, el salario mínimo ahora vale menos que cuando asumió Bolsonaro.

Bolsonaro rápidamente prometió aumentar el salario mínimo de $229 al mes a $265 el próximo año, aunque eso no estaba incluido en la propuesta de presupuesto que ya envió al Congreso. Dijo que la recesión económica durante la pandemia de COVID-19 había impedido un aumento del salario mínimo, pero dijo que la economía estaba mejorando.

“Lo hicimos mejor de lo que tú lo hubieras hecho”, dijo el presidente a da Silva. “Estamos listos para despegar. Ahora tenemos una de las mejores economías del mundo”.

Mario Sérgio Lima, analista senior de Brasil para Medley Global Advisors, dijo que el debate final probablemente no influiría en muchos votantes.

“Bolsonaro necesitaba anotar una gran victoria. … No le fue muy bien en los grupos focales de votantes indecisos ni en las menciones en línea”, dijo Lima, refiriéndose a las encuestas publicadas en línea en tiempo real por los encuestadores. “Ahora, depende de los videos editados que ambas campañas crearán para energizar a sus seguidores”.

Bolsonaro, quien en un momento dijo: “Todo el sistema está en mi contra”, parecía nervioso en ocasiones.

Este debate marcó un cambio con respecto a su único encuentro anterior, cuando da Silva se centró en el manejo ampliamente criticado del presidente de la pandemia que mató a más de 680.000 brasileños y Bolsonaro se centró en las investigaciones de corrupción que empañaron a su oponente y al Partido de los Trabajadores en su conjunto. 

Los dos candidatos volvieron a plantear estos temas el viernes, pero se detuvieron menos en ellos.

Bolsonaro cerró agradeciendo a Dios por salvarle la vida después de que fuera apuñalado durante la campaña presidencial de 2018 e invocó su fe en un llamamiento a los votantes religiosos. Anteriormente en el debate, levantó las manos en el aire y levantó los brazos, gritando su lema: “¡Dios! ¡País! ¡Familia!»

El momento más tenso del debate fue cuando Bolsonaro llamó a da Silva para que se parara a su lado mientras respondía una pregunta. “Quédate aquí, Luiz”, dijo el presidente.

El expresidente respondió: “No quiero estar cerca de ti”, y luego les dio la espalda.

En una entrevista posterior al debate con TV Globo, Bolsonaro indicó que respetará los resultados de la votación. Muchos analistas han expresado su preocupación de que haya sentado las bases para cuestionar los resultados si son desfavorables, al igual que el ex presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.

“No hay duda: el que tenga más votos se lo lleva”, dijo Bolsonaro. “Eso es lo que es una democracia”.

Da Silva trató repetidamente de caracterizar a la administración de Bolsonaro como aislada en el mundo, señalando su escasez de viajes y aliados en el exterior. 

Bolsonaro respondió que su viaje a Rusia aseguró un suministro de fertilizante antes de la invasión rusa de Ucrania, ayudando a la agroindustria brasileña, y dijo que Oriente Medio lo recibe “con los brazos abiertos”.