SEÚL, Corea del Sur (AP) — Una multitud de personas, en su mayoría jóvenes, que celebraban Halloween en Seúl quedó atrapada y aplastada cuando la multitud irrumpió en un callejón estrecho, matando al menos a 151 personas e hiriendo a otras 82 en el peor desastre ocurrido en Corea del Sur en años.

Los trabajadores de emergencia y los peatones realizaron desesperadamente RCP a las personas que yacían en las calles después de la aglomeración en el distrito de vida nocturna de Itaewon en la capital el sábado por la noche.

Los muertos o heridos eran en su mayoría adolescentes y personas de unos 20 años, según Choi Seong-beom, jefe del departamento de bomberos de Yongsan de Seúl. 

Entre los muertos había 19 extranjeros, dijo, cuyas nacionalidades no fueron reveladas de inmediato. 

El número de muertos podría aumentar aún más ya que 19 de los heridos se encuentran en estado crítico.

Se estima que 100.000 personas se reunieron en Itaewon para las festividades de Halloween al aire libre más grandes del país desde que comenzó la pandemia y se aplicaron reglas estrictas sobre las reuniones. 

El gobierno de Corea del Sur alivió las restricciones del COVID-19 en los últimos meses y esta fue la primera gran oportunidad para salir de fiesta para muchos jóvenes.

Si bien Halloween no es una fiesta tradicional en Corea del Sur, donde los niños rara vez van a pedir dulces, sigue siendo una gran atracción para los adultos jóvenes, y las fiestas de disfraces en bares y clubes se han vuelto muy populares en los últimos años.

Itaewon, cerca de donde operaba el antiguo cuartel general de las fuerzas militares de EE. UU. en Corea del Sur antes de mudarse de la capital en el 2018, es un distrito amigable para expatriados conocido por sus bares, clubes y restaurantes de moda y es el destino principal de Halloween de la ciudad.

Las autoridades dijeron inicialmente que 150 personas resultaron heridas hasta el domingo por la mañana antes de reducir más tarde su recuento.

Los funcionarios de la Agencia Nacional de Bomberos no explicaron de inmediato por qué se redujo el recuento, pero dijeron que los trabajadores de emergencia habrían tenido una idea más precisa de las víctimas a medida que avanzaban las operaciones de rescate y que algunos de los heridos se habrían convertido en muertos. 

También era posible que algunos de los que sufrieron heridas leves hubieran regresado a casa durante la noche y ya no se contaran.

El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, declaró un período de luto nacional el domingo y ordenó que las banderas en los edificios gubernamentales y oficinas públicas se izaran a media asta. 

Durante un discurso televisado, Yoon dijo que apoyar a las familias de las víctimas, incluidos los preparativos de su funeral, y el tratamiento de los heridos sería una de las principales prioridades de su gobierno.