CAGUAS, Puerto Rico (AP) — Más de medio millón de personas en Puerto Rico seguían sin servicio de agua tres días después de que el huracán Fiona azotara territorio estadounidense, y muchos pasaron horas en fila el miércoles para llenar jarras de camiones de agua mientras otros sacaban agua de escorrentía de montaña.
El sudor rodaba por los rostros de las personas en una larga fila de autos en la ciudad montañosa del norte de Caguas, donde el gobierno había enviado un camión cisterna, uno de al menos 18 llamados «oasis» instalados en toda la isla.
La situación era enloquecedora para muchas personas en una isla que una vez más se quedó sin servicios básicos después de una tormenta.
“Pensamos que habíamos tenido una mala experiencia con María, pero esto fue peor”, dijo Gerardo Rodríguez en la ciudad costera de Salinas, en el sur del país, en referencia al huracán de 2017 que causó casi 3.000 muertos y destruyó la red eléctrica de la isla.
Fiona descargó aproximadamente dos pies de lluvia en partes de Puerto Rico antes de estallar en el este de la República Dominicana y las Islas Turcas y Caicos.
Con un aumento de fuerza de categoría 4, la tormenta se dirigía a pasar cerca de las Bermudas el jueves por la noche o la madrugada del viernes y luego golpearía el extremo este de Canadá el viernes por la noche, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
La tormenta causó estragos en la red eléctrica de Puerto Rico, que había sido reparada pero nunca reconstruida por completo después de que María provocara un apagón que duró 11 meses en algunos lugares.
Hasta el miércoles por la tarde, aproximadamente el 70% de los clientes puertorriqueños carecían de electricidad, según cifras del gobierno.
En Caguas, el aire acondicionado del auto de Emayra Veguilla no funcionaba, por lo que el conductor del autobús colocó un pequeño ventilador en el asiento del pasajero. Anteriormente, había lanzado a todo volumen la canción “Hijos del Cañaveral”, escrita por la estrella del hip-hop puertorriqueño René Pérez como una oda a Puerto Rico y la valentía de su gente.
“Necesitaba una inyección de patriotismo”, dijo. “Necesitaba fuerza para hacer esto una vez más”.
Veguilla había esperado en la fila el martes, solo para que le dijeran que se había acabado el agua y que no habría otro camión disponible hasta el miércoles.
Algunas personas por delante de Veguilla se dieron por vencidas y se alejaron, con la tensión aumentando a medida que la gente esperaba.
«¡Muevete!» gritó un conductor, temeroso de que la gente intentara entrar.
Algunos de los que vieron la línea optaron por conducir hasta una carretera cercana donde el agua dulce corría por la ladera de la montaña a través de una tubería de bambú que alguien había instalado.
Greg Reyes, un profesor de inglés, hizo fila en chancletas embarradas para recolectar agua para él, su novia y su gato. Había traído una bolsa grande con todos los recipientes vacíos que pudo encontrar en su casa, incluidas más de una docena de botellas de agua pequeñas.
Reyes dijo que él y su socio habían estado comprando agua desde el golpe de Fiona, pero que ya no podían permitirse el lujo de hacerlo.
Detrás de él estaba el jubilado William Rodríguez, rodeado de tres baldes grandes y contenedores de cuatro galones. Había estado viviendo en Massachusetts y decidió regresar a Puerto Rico hace unos seis meses.
«Pero creo que me iré de nuevo», dijo mientras negaba con la cabeza.