PUNTA GORDA, Florida (AP) – Los equipos de rescate pilotaron barcos y vadearon por las calles inundadas el jueves para salvar a miles de floridanos atrapados después de que el huracán Ian destruyera casas y negocios y dejara a millones en la oscuridad.

La destrucción comenzó a enfocarse un día después de que Ian tocó tierra en Florida como uno de los huracanes más fuertes que jamás hayan golpeado a los EE. UU.
La tormenta inundó las casas en ambas costas del estado, cortó el único puente a una isla barrera, destruyó un muelle histórico frente al mar y apagó la electricidad a 2,67 millones de hogares y negocios de Florida, casi una cuarta parte de los clientes de servicios públicos. Al menos un hombre fue confirmado muerto.

Las fotos aéreas del área de Fort Myers, a pocas millas al oeste de donde Ian tocó tierra, mostraban casas arrancadas de sus losas y depositadas en un revoltijo entre escombros destrozados.
Los negocios cerca de la playa estaban completamente arrasados, dejando solo escombros retorcidos.

Los muelles rotos flotaban en ángulos extraños junto a los barcos dañados, y los incendios ardían en los lotes donde una vez se encontraban las casas.

«Nunca hemos visto una marea de tormenta de esta magnitud», dijo el gobernador de Florida. Ron DeSantis contó una conferencia de prensa. «La cantidad de agua que ha estado aumentando, y que probablemente seguirá aumentando hoy a pesar de que pasa la tormenta, es básicamente un evento de inundación de 500 años».

Aunque degradado a una tormenta tropical el jueves por la mañana, el Centro Nacional de Huracanes dijo que las mareas de tormenta y las lluvias de inundación seguían siendo una amenaza a medida que Ian se deslizaba por la península de Florida y emergió en el Océano Atlántico al norte de Cabo Cañaveral.
Los pronosticadores predijeron que Ian recuperaría algo de fuerza mientras giraba hacia el norte.

Se emitió una advertencia de huracán para la costa de Carolina del Sur, donde se esperaba que la tormenta volviera a tocar tierra, ya que ya había golpeado Cuba y Florida.

Los alguaciles del suroeste de Florida dijeron que los centros del 911 estaban inundados por miles de personas varadas, algunas con emergencias potencialmente mortales. EE. UU. La Guardia Costera comenzó los esfuerzos de rescate horas antes del amanecer en las islas de la barrera cerca de donde Ian golpeó, dijo DeSantis.
Más de 800 miembros de los equipos federales de búsqueda y rescate urbano también estaban en la zona.

En el área de Orlando, los bomberos del condado de Orange utilizaron barcos para llegar a las personas en un vecindario inundado.
Una foto que el departamento publicó en Twitter mostraba a un bombero llevando a alguien en sus brazos a través del agua hasta las rodillas.
En un hogar de ancianos de la zona, los pacientes fueron llevados en camillas a través de las aguas de la inundación hasta un autobús de espera.

Bomberos en barcos y soldados de la Guardia Nacional en un camión alto rescataron a Joseph Agboona y a sus vecinos después de que el agua se elevara a las ventanas de su casa de Orlando.

«Estábamos felices de salir», dijo Agboona, quien agarró dos bolsas de posesiones, sin saber qué quedará cuando finalmente regrese. «Fue muy, muy malo».

En Fort Myers, la familia de Valerie Bartley pasó horas desesperadas el miércoles sosteniendo una mesa de comedor contra la puerta de su patio, temiendo que la tormenta afuera «estaba destrozando nuestra casa».