NUEVA YORK (AP) — El antiguo aliado del expresidente Donald Trump, Steve Bannon, se declaró inocente el jueves de engañar a los donantes que donaron dinero para construir un muro en la frontera sur de Estados Unidos, una nueva versión a nivel estatal de un caso federal que terminó con un indulto presidencial el año pasado. año.

Bannon, de 68 años, fue puesto en libertad sin derecho a fianza después de su comparecencia por cargos que incluyen lavado de dinero, conspiración y fraude relacionados con la campaña «Nosotros construimos el muro». Es la segunda persona indultada por Trump y luego acusada por la oficina del fiscal de distrito de Manhattan por la misma supuesta conducta.

“Todo es una tontería. Nunca me callarán”, dijo Bannon al salir de la corte.

Los fiscales de Manhattan dicen que si bien Bannon prometió que todas las donaciones se destinarían a la construcción del muro, estuvo involucrado en la transferencia de cientos de miles de dólares a entidades de terceros y los usó para canalizar pagos a otras dos personas involucradas en el esquema.

La acusación no identificó a esas personas por su nombre, pero los detalles coinciden con los de Brian Kolfage y Andrew Badolato, quienes se declararon culpables de cargos federales en abril.

El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, dijo que después de que Bannon fue indultado, los fiscales de Manhattan decidieron que tenían que responsabilizarlo porque el presunto plan estafó a cientos de residentes de Manhattan.

“La simple verdad es: es un crimen sacar provecho de las espaldas de los donantes con falsos pretextos”, dijo Bragg en una conferencia de prensa.

Los cargos de Bannon en Nueva York se derivan de la misma supuesta conducta que un intento de enjuiciamiento federal que terminó abruptamente, antes del juicio, cuando Trump perdonó a Bannon en su último día en el cargo. Los fiscales de Manhattan también acusaron a WeBuildTheWall, Inc., la entidad sin fines de lucro que Bannon y sus antiguos coacusados ​​utilizaron para solicitar donaciones. La compañía se declaró inocente el jueves.

Los indultos presidenciales se aplican solo a delitos federales, no a delitos estatales. El año pasado, la oficina del fiscal de distrito de Manhattan acusó a Ken Kurson, un amigo del yerno de Trump, Jared Kushner , de acoso cibernético meses después de que Trump lo perdonara en un caso federal similar.

Al igual que Bannon, Kurson fue indultado al principio de su caso federal, antes de la absolución o la condena, negando cualquier argumento de doble enjuiciamiento.

Al llegar a la oficina del fiscal de distrito de Manhattan poco después de las 9 am del jueves, Bannon dijo que era «una ironía» que el alcalde de la ciudad de Nueva York se haya opuesto a los autobuses llenos de inmigrantes enviados a la ciudad desde Texas mientras los fiscales «están persiguiendo a las personas aquí, que intentan detenerlos en la frontera”.

Anteriormente, Bannon acusó a Bragg de presentar “cargos falsos” en su contra, diciendo que el fiscal demócrata lo atacó antes de las elecciones de mitad de período de noviembre porque él y su programa de radio son populares entre los partidarios republicanos de Trump.

Bannon, en un comunicado el martes, dijo que los fiscales federales “hicieron exactamente lo mismo en agosto del 2020 para tratar de sacarme de las elecciones”, refiriéndose a su arresto meses antes de la derrota en la reelección de Trump.

 “Esto no es más que un armamento político partidista del sistema de justicia penal”.

Pero la fiscal general de Nueva York, Letitia James, cuya oficina trabajó con los fiscales de Manhattan en el caso, dijo que se trataba de pedir cuentas a «poderosos intereses políticos».

“Piensan que están por encima de la ley. Y los más atroces de ellos se aprovechan de los estadounidenses trabajadores en el proceso. Steve Bannon se destaca como un ejemplo perfecto de esta flagrante desigualdad”, dijo James, un demócrata.

En 2020, agentes federales sacaron a Bannon de un yate de lujo frente a la costa de Connecticut y lo arrestaron por cargos de haberse embolsado más de un millón de dólares en donaciones para la construcción del muro. En total, se recaudaron más de $25 millones, dijeron los fiscales.

En ese caso, los fiscales federales alegaron que Bannon y sus coacusados ​​capitalizaron el fervor público por la seguridad fronteriza —un pilar de la campaña presidencial de Trump— y engañaron a miles de personas haciéndoles creer que el 100 % de sus donaciones se destinarían a construir un muro a lo largo de la ruta de 1933- milla (3,110 kilómetros) de la línea EE.UU.-México.

En cambio, según los fiscales federales, Bannon usó parte del dinero para pagar sus gastos personales y un salario secreto para Kolfage, cofundador de “We Build the Wall”.

“Todo el dinero que dan se destina a la construcción del muro”, dijo Bannon a los donantes en un evento de recaudación de fondos en junio de 2019, según la acusación de Nueva York revelada el jueves. Kolfage, que no está acusado en el caso estatal, prometió repetidamente: «No aceptaré ni un centavo de estas donaciones, ni un centavo», dice la acusación.

Bannon, quien se declaró inocente de los cargos federales, fue retirado del caso federal cuando Trump lo perdonó.

Kolfage, un veterano de la Fuerza Aérea de EE. UU. que perdió ambas piernas en un ataque con morteros en Irak, y Badolato, un financista de Florida, estaban programados para ser sentenciados esta semana , pero eso se pospuso recientemente hasta diciembre. El juicio de un tercer acusado terminó en un juicio nulo en junio después de que los miembros del jurado dijeran que no podían llegar a un veredicto unánime.

En otro caso no cubierto por el indulto de Trump, Bannon fue condenado en julio por cargos de desacato por desafiar una citación del Congreso del comité de la Cámara que investiga la insurrección del 6 de enero en el Capitolio de los Estados Unidos. Está programado para ser sentenciado en octubre y enfrenta hasta dos años en una prisión federal.